The dangers of mental manipulation

The dangers of mental manipulation

Stéphane LAURENS

Proselytizing (win followers, convert)

or auto-conversion (keep his followers)

(by maintaining their faith)?

"There is talk of influence when a person or a group acting in secret way on".

another person or another group. He attributed the characters of the strangeness

because she barged into another type of communication that we

regulars, one where the intentionality plays the largest role. But this is an error

optical. The influence continues, since we transmit and receive without

discontinuity the signs of our impressions and our conditions, since we

participate actively and passively in every moment to the relational network that we

individualizes. "(Roustang, 1990, p.75)

Starting from the idea that sectarian groups poses a threat to public order and

they may exercise a harmful influence on individuals, various commissions

Inquiry on sects were heard in recent years (following the Vivien report)

on sects, two reports were presented: a report on sects in France and a

(on sects and money). Finally, a section of the Criminal Code to a tort of

mental manipulation was considered by the National Assembly.

The section entitled " mental manipulation ", includes a section

(Article 225-16-4) that "defines the scope and nature of this new offence,".

to be performed in a group pursuing activities aimed at or for

effect of "create or operate the people physical or psychological dependence"

"participating in these activities". The mental manipulation is to "carry on"

of them serious and repeated pressure or to use specific techniques

alter his judgment to the lead, against his will or not [as for the crime of]

[hazing referred to in article 225-16-1 of the penal code], to an act or forbearance that he

"is seriously prejudicial". "" (Report submitted to the National Assembly on 20 June)

2000; (for a discussion of the concept of mental manipulation, cf. Salavastru, 2002)

If this article was finally rejected, the debates by a definition of influence

sects and mind games are particularly rich and diverse:

so next to the reflection on a definition of what is a sect, on dangers

that it represents, how it bio, there also analyses on the

The dangers of mental manipulation

religious freedom, on the nature and the importance of the influence in any

education on the nature of consciousness, on the relationship between influence, socialization and

alienation of the individu… and this debate involves both lawyers, religious, and

policies, philosophers, and psychiatres…

Affecting directly a central theme of social psychology, relationships

social influence, it seems appropriate to inform by a fairly original view

This debate with regard to a central aspect: the relationship between the source and target

in a relationship of influence.

The influence that scary

Social influence or the influence inter-individual fascinates and startling. Its rich

iconography (archival footage of charismatic leaders fascinating crowds; images)

of owned, Sleepwalkers, or hypnotisés obeyed without reservation to which the

(guide…), the terrible facts various attributed to him (suicide collectives, crimes)

(rituels…) and of disturbing scientific studies (work on hypnosis, studies)

(experimental on the conformity and submission to the autorité…) We say

the existence of an almost irresistible force and that could push us to do or to

think of the things that we would not, a force which could we

lead to our loss.

There is, with the influence, the idea of an intrusion, real rape of consciousness, of the

desire…the which seems to take under control or the will of another. This is

more me who wants to or that is, it is the will of another which came to me and it is a

Another is through me (sense of possession).

These feelings of rights-of-way, these delusions of influence still very long-lived (see Janet, 1929)

(1937) were exacerbated in their psychological, social, religious aspects and

legal in the phenomena of possessions which marked the Europe of XVII(e) century and

who are today established scenes in an impressive amount of films

and television series. It was with great fashion of sleepwalking can

that of hypnosis.

The power of influence: the case of hypnosis

The discovery of hypnosis and its use in a relationship

therapeutic, quickly overwhelmed the medical community for invading the sphere of the

philosophy, sociology, of law… It is thus that Tarde (1890) thanks to this

famous formula social human is a hypnotized became the basis of relations

social [1] that the school of Nancy argued that under hypnosis, crimes could be

suggested and implemented; that scholarly societies wanted to restrict the practice of

hypnosis to physicians only both the dangers were great to leave if powerful

instrument in the hands of anyone.

Thus, on behalf of ethics, morality and science, in the first Congress

International of hypnotism in Paris (1889), was voted a resolution asking that

only physicians make use of magnetism or hypnosis (Cf. Méheust, 1999, p.)

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524-532). These powerful instruments were to be reserved to good use and it

should therefore ban to those who could do the misuse

(magnetisers without training in medicine, all magnetisers).

The rationale of this desire to ban based on the idea that by using

technique (here the hypnosis) is obtained from the effects of influence very powerful and that

to control these effects, should control the source (here the hypnotist) its morality, its

intentions… It is therefore distinguished social classes by their training

(e.g. medical studies), their supposed morality (Hippocratic oath by ex.)…

and, on this basis, to give them certain prerogatives (here the right to practice)

(hypnosis). The debate as it was recently brought to the National Assembly about the

crime of mental manipulation takes exactly this idea (Pech, Lurhuma, 2002;)

Villate, Scholiers, Freixa i Baqué, 2003).

This logically led to assume that the target of influence (the possession, the)

sleepwalking, the hypnotized, the manipulé…) is a passive receptacle of influence, it

is fully submitted and that it may not oppose the source resistance

influence. The fact is, for example, diving in the hypnotic state is dependent on

not of it, of his desire, his desire…the but the desire and the will exclusively of

the other associated with a technique that allows the implementation of its desire and its

desire.

Today, this excitement about hypnosis has disappeared and there is nothing in the field

social not replaced so that it may be that we are out of these

old beliefs which had affected our ancestors.

However, this idea of a powerful influence of a rape of consciences, a

external orientation of our desires, our saving handling is always

well presented in each of us. Advertising guide our purchases, journalists

guide our opinions and we demonstrate a reality falsified that we made

accepted, the political and the religious we duperaient… and of course, to

the extreme of very bad sectarian movements down their bad ideas

in the good spirits of our small children. In doing so, they will seize them, thanks to

techniques of manipulation, washing cerveaux…

Therefore, we should be wary of the influence of the other, which by far, insidiously, perhaps wants

to take us as once the devil had poor folles.

It is ultimately always the same pattern that is. On the one hand the Devil (the evil), the

sect, the gourou… and the other naive human prey innocent (one that ignores the)

(evil, which is pure and without malice). The first are narcissistic, they want to meet

their desires and voluntarily use the necessary means for the satisfaction. Of

the other the naive man, the reckless quidam, walk in life like the small

Red Riding Hood in the wood.

Of course, the problem being thus, each will take the measure of the risk that

short the second (the innocent without malice) falling into the clutches of the first (the)

malicious, the malignant). It is easy prey as soon as it becomes a part of the desire of

The dangers of mental manipulation

the other, as soon as the other malicious casts his vest on him.

This scheme, both simple and fantastic, has the quality to form a frame

commune, a global pattern common to both the tale of the little Red Riding Hood and in the

stories of possessions; It is unfortunately now taken particularly seriously in

respect to the influence of sects as it once was with the phenomena of

possession and hypnosis.

How to protect the influence?

If one accepts this schema, it becomes now necessary to unmask these

dangerous sources of influence (the Devils or modern malignant) and find a

means of protection. As Pech and Lurhuma argue (2002), it will therefore

have to distinguish the legitimate influences of dark influence trafficking, will take

sort of good and bad sources of influence, to allow the good and

prohibit bad.

This approach is not only difficult but it is also particularly

dangerous, and probably much more than the danger that it proposes to combat.

Ask us how, once social protections have been developed

against the formidable if hypnosis; Find processes which have allowed our ancestors

to combat this overkill technique to not be reduced today to

State of turbulent puppet in the hands of malicious modern hypnotiseurs.

What disappointment!

There is nothing to protect themselves, no moral condoms to the influence of the other.

But then how we could get out us of these if powerful claws?

The answer is simple and it has already been given by Malebranche in the 17TH(e) century at

words of the phenomena of possession and witchcraft: there was claws that for

those who fear them or imagine, not for the others: "in places where it".

burning the witches, found a large number, because, in places where on the

condemns the firearms, truly believed that they are, and this belief fortified by

the speech is in. That one stops punish and we treat them as the

crazy; and you will see that with time they will be more wizards (…) by punishing

either all these criminals, common persuasion is fortified, the witches by

imagination multiply (...). It is therefore with good reason that several parliaments do

point punishing wizards; It is much less in the land of their

spring "". (Malebranche, 1674, book second, last chapter, p. 207-208).

For hypnosis - this so powerful technique used by Broca for operations

surgery without anesthesia, used by Janet and Bernheim to remove some

paralysies…, this irresistible instrument - as to possession, it is

While the response of an individual at the request of another and, in this response and this

asks, what is decisive, is the willingness, acceptance, the désir… both

the hypnotist and the hypnotized.

The dangers of mental manipulation

From this point of view, Bernheim is exemplary: with the school of Nancy and

like many others, he argued that man was hypnotisable and that

hypnosis was a particular State during which suggestions were all

powerful, irresistible (Bernheim, 1884). Conversely, twenty years later, he considered

that hypnosis was not a State promoting the suggestions, but on the contrary, the

suggestion, this phenomenon that he considered as natural and normal social life,

could produce the hypnotic state, with its various characteristics: " there is not."

of hypnotism, there is that of the suggestion; that is, there is not a special State,

artificial, abnormal or hysterical that can characterize hypnosis; There is only a

phenomena of enhanced suggestion that can be produced in sleep, natural or

caused. (…) [hypnotism] itself is a phenomenon of suggestion that

may or may not result as the other suggested actions, but it is not necessary for

obtain other phenomena. "(Bernheim, 1911, p. 16).

Thus, the strange, fascinating and overkill hypnosis was reduced to a mere artifact

a normal, natural, necessary phenomenon. The balloon is deflated. The exceptional was

the daily.

See if our Dragon today (mind-control, washing cerveaux…)

are very different from these monsters now outdated and almost forgotten.

The solution advocated by Malebranche is to make a mockery of those who believe in this

powerful invasion and see everywhere.

Just try us for the moment to argue, to re-establish today in

Social Psychology the path previously borrowed by Bernheim and Delboeuf [2] .

Failures of proselytism

These caricatured the influence and extreme forms have given way to forms

influence, more discrete, simple who are admitted, sometimes taught and

regularly used in the sale, the management, the séduction… (Joule, Beauvois)

1998).

Behind these new forms sweetened influence there are always the same

schema and the same desire: a desire to go master by his own

influence all protecting its influence. The subtitle of the book Influence of

Robert Cialdini (1987) illustrates this ambition: be one that persuades.

Don't be that it manipulates.

So, what were once made with hypnosis or submission to the authority is

today with engagement or dissonance phenomena: like

Cialdini, experts try to "pin" of small phenomena

experimental for the alpha and the Omega of social relations.

This extrapolation of experimental results is common, it allows

show the scope of the research and find fields of applications.

Unfortunately, in this case, there is also a very important danger: that of giving a

scientific caution to those who believe in the possibility of a powerful influence of

The dangers of mental manipulation

sects or those who want to take action against these threatening influences (enact laws,)

(ban of associations).

Indeed, if scientific work supported the idea that through the use of some

psychological techniques, can, at will, guide the attitudes of an individual, it is

logic to think that with these techniques, malicious groups could

have an influence [3] . As the regularly denounced the press, where the

more serious they may push people to abandon their families, to give their

property to the sect, to commit crimes that are ordered them (give a)

Education perverted to their children; engage in practices sexual déviantes…), is

Let dying unnecessarily or even to commit suicide.

Seen, the effects are not tenuous!

How can all this be? We run any danger?

The mechanisms of cognitive dissonance in a sect

One of the best-known sectarian phenomena in psychology research

Social is the famous study by Festinger, Riecken, and Schachter (1956) to

a group apocalyptic and prophetic words together on Mrs. Kee.

Mrs. Kee had announced the end of the world and a group of believers was preparing, with it,

in this event. Of course, the end of the world did not come at the time. One of

main predictions of Mrs. Kee was therefore belied by the facts and every believer was

witness to this obvious failure.

Gold, Festinger et al. (1956) observed that the gathered believers around Mrs Kee does

not left the sect after the false prediction of their guru. Quite the contrary,

their belief was reinforced. These individuals were more welded, more radical and more

engaged in their shared belief that they were before the failure of the prophecy.

Number of experiments on the dissonance show these effects. But what effects

is it just? Can we explain here that a sect can recruit new

Members?

This analysis of field driven by Festinger et al. (1956) does not show the effectiveness

the dissonance in an approach of proselytizing. On the contrary, as and extent

that sectarian group is engaged in its original path, is cut from others, it

away from the rest of the world.

Schematically, Festinger et al. study (1956) shows the creation of a

small isolated group whose members reveal be more engaged, more

closer to each other, but less and less numerous and more

from the other. In this case, the dissonance is thus the deviation more

of a few individuals of less numerous over time.

We also note that this works if and only if there is first an acceptance. It

must be in advance that the individual has joined Mrs. Kee to pray with her until the

end of the world. If this first condition is met, then the bad prophecies of

The dangers of mental manipulation

Mrs. Kee could eventually strengthen the beliefs of these individuals already

convinced. But, alas for proselytizing, each bad new prophecy

will make this more ridiculous and more isolated sect for the whole of the rest of society,

that is for all those who are not convinced before bad prophecy.

It is therefore a double effect observed: the erroneous prophecies make more

more satisfied those who are already, but they make even more skeptical those

which are not.

The facts as reported by Festinger et al. (1956) are ultimately quite

currents in regards to the life of the sects. For example, for the elections

Legislative Japanese of February 1990, the guru of the sect Aum had predicted its

electoral victory. Of course, he failed as all other members of this

sect is being presented. This failure was as a first consequence of lowering the

number of new recruits (mail international N ° 523, November 9, 2000, p.)

(55) However, it can be assumed that, as in the cases studied by Festinger et al.

(1956), already involved in the sect followers have seen increased fervour.

However, shortly after this failure, the guru made a new prophecy: a comet

would collide with the Earth and the Japan would be totally destroyed. It brought together

his followers on an island to escape the disaster and organized seminars on its

prophecies. With the succession of false prophecies, it is quite clear the

logic made by the sect: she is cutting those that are not included, lost without

doubt some of its members, but radicalised those who remain loyal to him. It is

a logic of differentiation from others and withdrawal-withdrawal

It is the closing, the closure to an extrémisation and a radicalization of

Group.

There are two interesting aspects: on the one hand committed believers are increasingly

engaged, increasingly caught in this closed universe, but on the other hand, there is less in

less than faithful. This process, while dazzling, actually marks the end of the insertion

social of the sect and therefore the end of his influence on the individuals who are

step to this sect. The logic of the dissonance leads in this case only to survival

lapse of a small group désolidarisant the rest of society.

The use of the techniques of engagement

Yet, what is probably the most feared sects, it is their potential proselytising,

the risk that they recruit new followers. As seen, it is not with the

mechanism of cognitive dissonance as he was apprehended by Festinger et al.

(1956) that this is possible.

There are however other techniques than members of sects use (or can)

(use) on external individuals to their community. In doing so, directing a

action, a technique to the outside, it might actually fear their

proselytism.

When the first groups of followers of Krishna quests in the streets of

that, U.S. cities, they got very little gifts. Their skulls shaved, their long

The dangers of mental manipulation

dresses, their strange danses… gave rise to distrust and people avoided. It is

While they resorted to the techniques of engagement: the followers of Krishna.

rather than seek a donation, began to give themselves something to the

people that they crossed, a book, a fleur…, saying them that it was a

gift. In doing so, they voluntarily placed it in a position of debtor, this

required (for reasons of reciprocity of trade) to make something in

the gift exchange (Cialdini, 1987, pp. 29-30).

These small techniques of engagement through which an individual can be manipulated

have often been described as social psychology very effective (Cialdini, 1987). It

first of all is a kind of boot to artificially create one relationship to another

(for example, give him a flower, a book…; asking an information…;)

require of him something considérable…). Then, on the basis of the beginning of

relationship, the manipulator directs the response of the subject while still leaving to the latter

the impression that he is in total freedom: If the manipulator gave him a book, it may

offer in exchange for the given book that the subject make a donation (against don in this)

(case); If the manipulator asked him something substantial, it can then

reduce its requirements, giving the impression of a step, to make the concessions.

This can bring the subject to do the same and to accept him as a step in

accepting a weaker demand.

Overall, these techniques are based on reciprocity (Cialdini, 1987) and on y

is the logical Exchange or donation once analyzed by Mauss (1923).

It should be noted here for Mauss (1923, p. 199), the gift is not an artifact, but a

necessary condition of social functioning. On the one hand, exchange link more or

less durably of the clans, tribes or families: instead of is between tear.

to decimate each other, they exchange, bind between them. On the other hand, the gift has

an economic function: it allows credit, it is much more developed than barter

that requires the immediate and simultaneous property exchange. The gift allows the

time between the time when giving and or it makes. In some cases, this time

is a condition of survival of the groups. This is what describes the fiction of

Montesquieu on wicked Troglodytes who refused the gift and Exchange, not

survive (Montesquieu, Persian letters, letter XI.) (Usbek to Mirza in Isfahan).

But, let's assume that this is normal and necessary in the primitive can be perverted

and have serious consequences today. What is the danger? The real danger is

It is not the isolated use of one of these techniques. For in the examples

given by Cialdini (1987), the use of these function is to not to recruit

but new members collect donations for the sect.

The danger would come to use these techniques chain. Each Act

of commitment would produce small effects, but, as we know, this is by adding

modest small stones to each other that can build cathedrals. It is thus

that is probably born the idea of a cascade of commitments: individuals accepting

first something very small, then an average, then a somewhat more grande…

until accept.

The dangers of mental manipulation

Technique is simple, the puppeteer asks more and more, and more the individual has

granted, it will be ready to be congruent with what he has already

granted. It's apparently unstoppable!

See the long term what happens in reality. Barker (1983) studied the effectiveness

techniques used by the moonies in the long term.

Members of the sect asked at random individuals first and

meetings, if they would visit their site.

Individuals who accept (1er engaging Act), and who have visit it (2ith Act)

(engaging), the members of the sect then propose to participate in a seminar of

two days. Those who come (3sth engaging Act) at this seminar are offered

a new one-week seminar (4sth engaging Act)... and then a seminar of 21

days (nth engaging Act), then an application for membership of the sect (the purpose of the series)

(of engaging acts!).

This scheme is that of the cascade of commitments, commitments are

largest and at the end, there is accession.

Here are the results regarding the effectiveness of this cascade of commitments:

100%

85%

30%

25%

18%

15%

13%

10%

7%

5%

4%

Four people out of 100 who agreed to visit the site and which are presented in

This visit are still present 4 years later. Therefore, it is not very effective.

But this figure is still far too important. We must indeed ask with

How many of the members of the sect have been discuss for 1017 people

eventually come to visit the site. Perhaps 10,000?

In light of these figures one might ask what is the point of use of this

technique. Indeed, if the benefit in terms of recruitment is very small, the mass of

work applied to the members of the sect is considerable: contact thousands

individuals, discuss with each of them, ask them to visit a site, to participate in

The dangers of mental manipulation

seminars, to become a member, to organize these séminaires…

It is obviously difficult to calculate a cost/benefit ratio, but if the only benefit

is in the recruitment of new members, it is trivial.

On the other hand, if we look at the use of this technique from the perspective of the dissonance

such that analyzed it Festinger et al. (1956), is another answer: by this

heavy work, the members of the sect would be more confident and more in

more engaged in their belief. They would be even more and more to every time

that they would fail to convince someone (Beauvois, Ghiglione and Joulé, 1976).

Thus, failures of the cascade of commitments to recruit new members

would members already convinced to remain, clinging to their sect and to

their belief.

The famous experiment on the dissonance by Festinger and Carlsmith (1959) or

those carried out by a Nuttin (1972) on the role playing, do not show something else: a

individual pay to support a position opposite to his own to convince another

individual has, after this exercise, changed opinion closer to the view that on him

was asked to support (see also Janis, Mann, 1965 and Mann, Janis, 1968).

Finally, there is a morality in these stories of manipulators and manipulated. It is

well known: such is believed to take. Or, to adapt this maxim to our

case: those who want to convince others eventually convince themselves.

The auto-conversion

The influence: a symmetric process

Fundamentally these techniques of commitments are based on a series of asymmetries

relating to the situation, actors, intentions, to the saving (Cialdini, 1987, p.)

35).

In the case of commitment technique used by the followers of Krishna, is the

disciple and his only intent, an objective, it is alone that decides to address

such person, it is he alone who decides to give him something, it is alone that

proposes that the person can go to échange…

In fact, here the social interaction takes place in a framework given in advance and following a

scenario prepared by the manipulator. Manipulative individuals are described as

is J.R. Ewing in Dallas famous series: life is like a chess game where all

is calculated, his psychology is a calculator rationality where the realization of the interests

personal is the only motivation.

It is in a situation where, as described Moscovici on models

functionalists influence, social systems and the environment, are " data."

predetermined for the individual or group. They provide to each, before

social interaction, role, status and psychological resources "" (Moscovici,)

1979, p. 12).

These roles and these articles are in the situation of application of a technique

The dangers of mental manipulation

commitment, clearly distributed before the interaction. They opposed a source and a

target, the target being the passive receptacle of the influence of the source, which control

everything.

This pattern of social relations and human that is implemented in the technical

commitment is a problem as to its validity, as its quality to account

the reality of social relationships: is this a case in particular, abnormal.

strange, extraordinary social functioning or is it a case normal, common,

fundamental social relationships?

A simple extrapolation of this social report asymmetrical and dualistic human (of a)

on the side of the manipulators, those who have an intent, objectives, a desire…the and

the other the manipulated, passive men own will, "unmanned" by their

(manipulator) inevitably leads to the description of a tyrannical society

(Roustang, 1990, p. 152-153) as is the primitive horde described by Freud (1921).

The tyrannical companies exist and sectarian groups are often of

striking examples. Therefore, this pattern of asymmetric social relations has a framework

validity (a durable framework since some companies of this form are sometimes)

(particularly resistant), but outside this framework, it describes only situations

exceptional and transitory. Open, democratic societies are not based

on one such schema. This is how Moscovici (1979), in opposition to the model

fonctionnaliste of influence, will propose a model, the genetic model, in which the

influence relationship is fundamentally symmetric.

Ultimately, the crux of the theoretical problem here lies in

the interaction in the position of influence. What happens at this time is the point

in view of the influence? Is there anything other than the application of the will of the source,

that influence from the source to the target?

Indeed, if at the time of the situation to influence the effects are on the target, the

report of influence is thus fundamentally asymmetrical. If, on the contrary it

found the effects on the source, the report influence is fundamentally

symmetric.

The mystifié spoofer or influenced compère

It is by showing that a source may be influenced by a target or be influenced

by itself when it attempts to influence a target than the genetic model

the influence would be his best argument against the functionalist model. Indeed,.

to rebut the functionalist model, the genetic model previously relied on

a series of experiments and analyses of historical or sociological facts

showing that a minority could have an influence. However, this model assumes

also that the influence is something symmetric and he rejects dualism

source/target. However, in experiments so far, nothing is prove these

important assumptions.

From an experimental point of view, few studies are interested in this phenomenon of the

source influenced or manipulated Manipulator.

The dangers of mental manipulation

A compère is used often in the experimental studies on social influence

by the experimenter. At the request of the experimenter, the Sidekick must assert

such position, should give such answer, should adopt such attitude… And in this case, this

which is most often studied, are the effects that this compère on subjects

naive to which it is confronted. It is considered as the source of influence (the issuer)

and the naive subject is the target of influence (the receiver).

Yet, when we asked these accomplices, one can sometimes surprised. The case most

wonder is probably one of these friends that to give an answer to false in the

application for the experimenter to influence a naive subject, eventually be influenced

by this response that they knew however that it was false. [4]

These friends were generally paid for days during, meet "green".

When the experimenter had an objectively blue slide on a screen. They

mission was to influence naive subjects placed on their side of a time

experience. These friends knew that the projected slide was blue and, in addition, they

familiar experiments on the influence of minorities since they were

recruited students in DEA thesis at the EHESS where they swimming with

others who were their doctoral thesis on these phenomena.

However, what we learn these accomplices, it is that after a while, they eventually

see the slide of the color which they were responsible for the designate subjects

naive: at the beginning they saw blue, but then, they ended up using the Green!

A recent experimental study using this paradigm and to measure the

perceptual changes in the shows friends, indeed they are well influenced

by the position that they are trying to disseminate (Laurens and Moscovici, 2004).

We take here the extent of the power of this mechanism of auto-conversion since here

changes occur in the area of the perceptual and not only of

opinions and more affects subjects who know with certainty that the slide

is blue and not green.

Such influence and auto-influence effects require therefore to reject the model of

dualistic and asymmetric social relations proposed by proponents of the manipulation

mental.

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[1] The expression used by delay is that look " social as a human."

"true sleepwalker". But in reissues of his book the laws of imitation,

Tarde will add this note about the sleepwalking. "This outdated expression".

shows that at the time where I first published this passage, the word

hypnotism was not substituted for that of somnambulism. "" (Tarde, 1890,)

(note 3, p. 82)

[2] Thus, at the height of hypnosis, some philosophers such as Joseph

Delboeuf, rejected this asymmetric design of the hypnotic report and opposed

Therefore, this willingness to appropriation by some of the practice of hypnosis. The point

criticism of Delboeuf starting is the following: the power of hypnotic report

is not in the hypnotist, but in the hypnotized. By reversing the determinants of

explanation of the hypnotic report, Delboeuf shows on the one hand the complexity of a

phenomenon which does not easily to reduce and shows at the same time as

the dominant explanation to the prohibition of the use of hypnosis by the

physicians not a of other bases than on the notion ideology influence. The

dualism hypnotist / hypnotized, this model of the social report is found in the will

some reserve the use of hypnosis to only doctors saying so of

new dualities: scientist/layperson, morale/amoral… (cf the debate between Delboeuf 1889 and)

Ladame 1889 and the analysis of Duyckærts, 1992, about the position of

(Delboeuf). On the basis of this conception of the hypnotic report, it arrives, by

extrapolation of this dualistic report, to a conception of social relationships and to

the assertion of a mode of Government: the tyranny.

[3] However, as it is noted in the report submitted by Ms. MEP Catherine

Picard in the National Assembly on 20 June 2000, the problem is even more serious than

« the instruments available to the manipulators are today without common

as with those of the past decades "". This idea is central in the argument

advanced by the UNADFI (National Union of associations for the defence of families and)

(individuals). Yet, on the face of this analysis of the sectarian phenomenon (see the)

Phenomenon sectarian: www.unadfi.org/sectes/manipulation.htm), it must admit

that nothing more, nothing specific, than what is usually used

in groups or non-sectarian societies. It is mainly for this reason

that most of the religious groups are opposed to this Bill, as

tightening (cf. )www.MPE-POC.org/loiantisecte.htm ;

www.cfjd.org/cupboard/analyses/dossier_sectes_1.htm).

[4] Note also that Alaphilippe (1986, 1990) in an experiment on

the estimate of the number of these points on a Board also showed that the

The dangers of mental manipulation

Compère was influenced by the false answer to the experimenter, and that it

should give to the naive subject. For after Alaphilippe (1990), it is as if the

Compère being influenced by the experimenter influenced the naive subject which, by its

answers influenced through the compère, came in turn influence the

Compère.

The dangers of mental manipulation

Les dangers de la manipulation mentale

Les dangers de la manipulation mentale
Stéphane LAURENS
Prosélytisme (gagner des adeptes, convertir)
ou auto-conversion (conserver ses adeptes
en entretenant leur foi) ?
« On parle d'influence quand une personne ou un groupe agissent de façon secrète sur
une autre personne ou un autre groupe. Il lui est attribué les caractères de l'étrangeté
parce qu'elle fait irruption dans un autre type de communication auquel nous sommes
habitués, celui où l'intentionnalité joue le plus grand rôle. Mais c'est là une erreur
d'optique. L'influence ne cesse pas, puisque nous transmettons et recevons sans
discontinuité les signes de nos impressions et de nos affections, puisque nous
participons activement et passivement à chaque instant au réseau relationnel qui nous
individualise. » (Roustang, 1990, p.75)
Partant de l’idée que des groupes sectaires constituent une menace pour l’ordre public et
qu’ils peuvent exercer une influence néfaste sur les individus, diverses commissions
d’enquête sur les sectes ont été entendues ces dernières années (suite au rapport Vivien
sur les Sectes, deux rapports ont été présentés : un rapport sur les sectes en France et un
sur les sectes et l’argent). Finalement, un article du Code pénal visant un délit de
manipulation mentale a été examiné par l’Assemblée nationale.
La section intitulée « De la manipulation mentale », comprend notamment un article
(Article 225-16-4) qui « définit le champ et la nature de ce nouveau délit, susceptible
d'être réalisé au sein d'un groupement qui poursuit des activités ayant pour but ou pour
effet de “créer ou d'exploiter la dépendance psychologique ou physique des personnes
qui participent à ces activités”. La manipulation mentale consiste à “exercer sur l'une
d'entre elles des pressions graves et réitérées ou à utiliser des techniques propres à
altérer son jugement afin de la conduire, contre son gré ou non [comme pour le délit de
bizutage visé à l'article 225-16-1 du code pénal], à un acte ou à une abstention qui lui
est gravement préjudiciable”. » (Rapport présenté à l’Assemblée nationale le 20 juin
2000 ; pour une analyse de la notion de manipulation mentale, cf. Salavastru, 2002)
Si cet article a finalement été rejeté, les débats suscités par une définition de l’influence
des sectes et par la manipulation mentale sont particulièrement riches et diversifiés :
ainsi à côté de la réflexion sur une définition de ce qu’est une secte, sur des dangers
qu’elle représente, sur les moyens qu’elle utilise…, on trouve aussi des analyses sur la
Les dangers de la manipulation mentale
liberté religieuse, sur la nature et l’importance de l’influence dans toute démarche
éducative, sur la nature de la conscience, sur les rapports entre influence, socialisation et
aliénation de l’individu… et ce débat implique à la fois des juristes, des religieux, des
politiques, des philosophes, des psychiatres…
Touchant directement une thématique centrale de la psychologie sociale, les relations
d’influence sociale, il me semble opportun d’éclairer par un point de vue assez original
ce débat en ce qui concerne un aspect central : les rapports entre la source et la cible
dans une relation d’influence.
L’influence qui fait peur
L’influence interindividuelle ou l’influence sociale fascine et effraye. Sa riche
iconographie (Films d’archives de leaders charismatiques fascinant les foules ; images
de possédés, de somnambules ou d’hypnotisés obéissant sans réserve à celui qui les
guide…), les terribles faits divers qui lui sont attribués (Suicides collectifs, crimes
rituels…) ainsi que de troublantes études scientifiques (Travaux sur l’hypnose, études
expérimentales sur le conformisme ou soumission à l’autorité…) nous affirment
l’existence d’une force quasiment irrésistible et qui pourrait nous pousser à faire ou à
penser des choses que nous ne voudrions pas, une force qui pourrait même nous
conduire à notre perte.
Il y a, avec l’influence, l’idée d’une intrusion, d’un véritable viol de la conscience, de la
volonté… qui semble pouvoir passer sous le contrôle ou la volonté d’un autre. Ce n’est
plus moi qui veut ou qui agit, c’est la volonté d’un autre qui est entrée en moi et c’est un
autre qui agit à travers moi (sentiment de possession).
Ces sentiments d’emprises, ces délires d’influence toujours très vivaces (cf. Janet, 1929,
1937) se trouvèrent exacerbés dans leurs aspects psychologiques, sociaux, religieux et
légaux lors des phénomènes de possessions qui marquèrent l’Europe du XVIIe siècle et
qui se retrouvent aujourd’hui mis en scènes dans une quantité impressionnante de films
et de séries télévisées. Il en fut de même avec la grande mode du somnambulisme puis
celle de l’hypnose.
La puissance de l’influence : le cas de l’hypnose
La découverte de l’hypnose et de son utilisation dans le cadre d’une relation
thérapeutique, a très vite débordé le milieu médical pour envahir la sphère de la
philosophie, de la sociologie, du droit… C’est ainsi que Tarde (1890) grâce à cette
célèbre formule l’homme social est un hypnotisé en fit le fondement des relations
sociales [1] , que l’école de Nancy soutint que sous hypnose, des crimes pouvaient être
suggérés et réalisés ; que des sociétés savantes voulurent restreindre la pratique de
l’hypnose aux seuls médecins tant les dangers étaient grands de laisser ce si puissant
instrument aux mains de quiconque.
Ainsi, au nom de l’éthique, de la morale et de la science, lors du premier congrès
international de l’hypnotisme de Paris (1889), fut voté une résolution demandant que
seuls les médecins fassent usage du magnétisme ou de l’hypnose (Cf. Méheust, 1999, p.
Les dangers de la manipulation mentale
524-532). Ces instruments puissants devaient être réservés à un bon usage et il
convenait donc de les interdire à ceux qui pourraient en faire un mauvais usage
(magnétiseurs sans formation en médecine, magnétiseurs de spectacle…).
Tout l’argumentaire de cette volonté d’interdire repose sur l’idée que par l’utilisation
d’une technique (ici l’hypnose) on obtient des effets d’influence très puissants et que
pour maîtriser ces effets, il faut maîtriser la source (ici l’hypnotiseur) sa morale, ses
intentions… On en arrive donc à distinguer des catégories sociales par leur formation
(études de médecine par ex.), leur moralité supposée (serment d’Hippocrate par ex.)…
et, sur cette base, à leur donner certaines prérogatives (ici le droit de pratiquer
l’hypnose). Le débat tel qu’il fut récemment porté à l’assemblée nationale à propos du
délit de manipulation mentale reprend exactement cette idée (Pech, Zagury, 2002 ;
Villate, Scholiers, Freixa i Baqué, 2003).
Toute cette logique conduit à supposer que la cible de l’influence (le possédé, le
somnambule, l’hypnotisé, le manipulé…) est un réceptacle passif de l’influence, qu’elle
est totalement soumise et qu’elle ne peut pas opposer de résistances à la source
d’influence. Le fait qu’elle soit, par exemple, plongée dans l’état hypnotique ne dépend
pas d’elle, de son désir, de sa volonté… mais exclusivement du désir et de la volonté de
l’autre associés à une technique qui permet la mise en oeuvre de son désir et de sa
volonté.
Aujourd’hui, cette effervescence autour de l’hypnose a disparu et rien dans le champ
social ne l’a remplacée si bien qu’il peut nous sembler que nous sommes sorti de ces
vielles croyances qui avaient affecté nos ancêtres.
Cependant, cette idée d’un influence puissante, d’un viol des consciences, d’une
orientation extérieure de nos désirs, d’une manipulation de nos décisions… est toujours
bien présente en chacun de nous. La publicité guiderait nos achats, les journalistes
orienteraient nos opinions et nous montreraient une réalité falsifiée que nous finirions
par admettre, les politiques et les religieux nous duperaient… et évidemment, à
l’extrême de très méchants mouvements sectaires infiltreraient leurs mauvaises idées
dans les bons esprits de nos petits enfants. Ce faisant, ils s’empareraient d’eux, grâce à
des techniques de manipulations, de lavage de cerveaux…
Donc, méfions nous de l’influence de l’autre, qui de loin, insidieusement, veut peut-être
s’emparer de nous comme autrefois le diable possédait de pauvres folles.
C’est finalement toujours le même schéma qui revient. D’un côté le diable (le malin), la
secte, le gourou… et de l’autre l’homme naïf, leur proie innocente (celui qui ignore le
mal, qui est pur et sans malice). Les premiers sont narcissiques, ils veulent satisfaire
leurs désirs et volontairement utilisent les moyens nécessaires à cette satisfaction. De
l’autre l’homme naïf, le quidam insouciant, se promène dans la vie comme le Petit
Chaperon rouge dans le bois.
Évidemment, le problème étant ainsi posé, chacun prendra la mesure du risque que
court le second (l’innocent sans malice) de tomber dans les griffes du premier (le
malicieux, le malin). Il est une proie facile dès qu’il devient un élément du désir de
Les dangers de la manipulation mentale
l’autre, dès que cet autre malicieux jette son dévolu sur lui.
Ce schéma, à la fois simple et fabuleux, a pour qualité de constituer une trame
commune, un schéma global commun à la fois à la fable du Petit Chaperon rouge et aux
histoires de possessions ; il se retrouve hélas aujourd’hui pris au sérieux notamment en
ce qui concerne l’influence des sectes comme il le fut autrefois avec les phénomènes de
possession et d’hypnose.
Comment se protéger de l’influence ?
Si l’on admet ce schéma, il devient aujourd’hui nécessaire de démasquer ces
dangereuses sources d’influence (les diables ou les malins modernes) et de trouver des
moyens de s’en protéger. Comme le soutiennent Pech et Zagury (2002), il va donc
falloir distinguer les influences légitimes des obscurs trafics d’influence, il va falloir
trier les bonnes et les mauvaises sources d’influence, pour autoriser les bonnes et
interdire les mauvaises.
Cette démarche est non seulement délicate mais elle est aussi particulièrement
dangereuse, et sans doute beaucoup plus que le danger qu’elle se propose de combattre.
Demandons nous donc, comment, autrefois des protections sociales ont été élaborées
contre la si redoutable hypnose ; retrouvons les procédés qui ont permis à nos ancêtres
de lutter contre cette technique surpuissante afin de ne pas être réduits aujourd’hui à
l’état de marionnettes agitées entre les mains des hypnotiseurs modernes malveillants.
Quelle déception !
Il n’y a rien pour se protéger, aucun préservatif moral à l’influence de l’autre.
Mais alors comment avons-nous pu nous sortir de ces griffes si puissantes ?
La réponse est simple et elle a déjà été donnée par Malebranche au XVIIe siècle à
propos des phénomènes de possession et de sorcellerie : il n’y a de griffes que pour
ceux qui les craignent ou les imaginent, pas pour les autres : « dans les lieux où l’on
brûle les sorciers, on en trouve un grand nombre, parce que, dans les lieux où on les
condamne au feu, on croit véritablement qu’ils le sont, et cette croyance se fortifie par
les discours qu’on en tient. Que l’on cesse de les punir et qu’on les traite comme des
fous ; et l’on verra qu’avec le temps ils ne seront plus sorciers (…) en punissant
indifféremment tous ces criminels, la persuasion commune se fortifie, les sorciers par
imagination se multiplient (…). C’est donc avec raison que plusieurs parlements ne
punissent point les sorciers ; il s’en trouve beaucoup moins dans les terres de leur
ressort ». (Malebranche, 1674, Livre deuxième, Chapitre dernier, p. 207-208).
Pour l’hypnose – cette technique si puissante utilisée par Broca pour des opérations
chirurgicales sans anesthésie, utilisée par Janet et Bernheim pour enlever des
paralysies…, cet instrument irrésistible – il en est comme de la possession, elle est avant
tout la réponse d’un individu à la demande d’un autre et, dans cette réponse et cette
demande, ce qui est déterminant, c’est la volonté, l’acceptation, le désir… à la fois de
l’hypnotiseur et de l’hypnotisé.
Les dangers de la manipulation mentale
De ce point de vue, le parcours de Bernheim est exemplaire : avec l’école de Nancy et
comme beaucoup d’autres, il soutint que tout homme était hypnotisable et que
l’hypnose était un état particulier pendant lequel les suggestions devenaient toutes
puissantes, irrésistibles (Bernheim, 1884). À l’inverse, vingt ans plus tard, il considérait
que l’hypnose n’était pas un état favorisant les suggestions, mais qu’au contraire, la
suggestion, ce phénomène qu’il considérait comme naturel et normal dans la vie sociale,
pouvait produire l’état hypnotique avec ses diverses caractéristiques : « il n’y a pas
d’hypnotisme, il n’y a que de la suggestion ; c’est-à-dire, il n’y a pas un état spécial,
artificiel, anormal ou hystérique qu’on peut qualifier d’hypnose ; il n’y a que des
phénomènes de suggestion exaltée qu’on peut produire dans le sommeil, naturel ou
provoqué. (…) celui-ci [l’hypnotisme] lui-même est un phénomène de suggestion qui
peut aboutir ou non comme les autres actes suggérés, mais il n’est pas nécessaire pour
obtenir les autres phénomènes. » (Bernheim, 1911, p. 16).
Ainsi, l’étrange, fascinante et surpuissante hypnose se ramenait à un simple artefact
d’un phénomène normal, naturel, nécessaire. La bulle se dégonflait. L’exceptionnel était
le quotidien.
Voyons si nos dragons d’aujourd’hui (manipulation mentale, lavage de cerveaux…)
sont si différents de ces monstres maintenant désuets et presque oubliés.
La solution préconisée par Malebranche consiste à se moquer de ceux qui croient à cette
puissante invasion et la voient partout.
Contentons nous pour l’instant d’argumenter, tentons de rétablir aujourd’hui en
psychologie sociale le chemin autrefois emprunté par Bernheim et Delboeuf [2] .
Les ratés du prosélytisme
Ces formes extrêmes et caricaturales de l’influence ont laissé place à des formes
d’influence, plus discrètes, plus simples qui sont admises, parfois enseignées et
régulièrement utilisées dans la vente, le management, la séduction… (Joule, Beauvois,
1998).
Derrière ces nouvelles formes édulcorées de l’influence on retrouve toujours le même
schéma et les mêmes désirs : le désir de se rendre maître de l’autre par sa propre
influence tout en se protégeant de son influence. Le sous-titre du livre Influence de
Robert Cialdini (1987) illustre parfaitement cette ambition : Soyez celui qui persuade.
Ne soyez pas celui qu’on manipule.
Ainsi, ce qu’on fit autrefois avec l’hypnose ou la soumission à l’autorité se fait
aujourd’hui avec les phénomènes d’engagement ou de dissonance : à l’instar de
Cialdini, des spécialistes tentent de « monter en épingle » de petits phénomènes
expérimentaux pour en faire l’alpha et l’oméga des relations sociales.
Cette extrapolation de résultats expérimentaux est pratique courante, elle permet de
montrer la portée des recherches réalisées et de leur trouver des champs d’applications.
Hélas, dans le cas présent, il existe aussi un danger très important : celui de donner une
caution scientifique à ceux qui croient à la possibilité d’une puissante influence des
Les dangers de la manipulation mentale
sectes ou à ceux qui veulent agir contre ces influences menaçantes (édicter des lois,
interdire des associations…).
En effet, si des travaux scientifiques soutiennent l’idée que par l’utilisation de quelques
techniques psychologiques, on peut, à volonté, orienter les attitudes d’un individu, il est
logique de penser que, grâce à ces techniques, des groupes mal intentionnés pourraient
avoir une influence [3] . Comme le dénonce régulièrement la presse, dans les cas les
plus graves ils pourraient pousser les individus à abandonner leur famille, à donner leurs
biens à la secte, à commettre des crimes qui leur sont commandés (donner une
éducation dévoyée à leurs enfants ; s’adonner à des pratiques sexuelles déviantes…), se
laisser mourir faute de soins ou même à se suicider.
On le voit, les effets ne sont pas ténus !
Comment tout cela est-il possible ? Quel danger courrons-nous ?
Les mécanismes de la dissonance cognitive dans une secte
L’une des recherches sur les phénomènes sectaires les plus connue en psychologie
sociale est la fameuse étude réalisée par Festinger, Riecken et Schachter (1956) à
propos d’un groupe apocalyptique et prophétique réuni autour de Mrs Kee.
Mrs Kee avait annoncé la fin du monde et un groupe de croyants se préparait, avec elle,
à cet évènement. Évidemment, la fin du monde ne vint pas à l’heure dite. Une des
principales prédictions de Mrs Kee fut donc démentie par les faits et chaque croyant fut
témoin de cet échec évident.
Or, Festinger et coll. (1956) observèrent que les croyants réunis autour de Mrs Kee ne
quittèrent pas la secte après cette fausse prédiction de leur gourou. Bien au contraire,
leur croyance fut renforcée. Ces individus furent plus soudés, plus radicaux et plus
engagés dans leur croyance commune qu’ils ne l’étaient avant l’échec de la prophétie.
Nombre d’expériences sur la dissonance montrent ces effets. Mais de quels effets
s’agit-il au juste ? Peut-on expliquer par là qu’une secte puisse recruter de nouveaux
membres ?
Cette analyse de terrain conduite par Festinger et coll. (1956) ne montre pas l’efficacité
de la dissonance dans une démarche de prosélytisme. Au contraire, au fur et à mesure
que le groupe sectaire se trouve engagé dans sa voie originale, il se coupe des autres, il
s’éloigne du reste du monde.
Schématiquement, l’étude de Festinger et coll. (1956) montre la création d’un
groupuscule isolé dont les membres se révèlent être de plus en plus engagés, de plus en
plus proches les uns des autres, mais de moins en moins nombreux et de plus en plus
loin des autres. Dans ce cas, la dissonance montre donc la déviation de plus en plus
grande de quelques individus de moins en moins nombreux au fil du temps.
Notons aussi que tout cela fonctionne si et seulement s’il y a d’abord une acceptation. Il
faut au préalable que l’individu ait rejoint Mrs Kee pour prier avec elle en attendant la
fin du monde. Si cette première condition est remplie, alors les mauvaises prophéties de
Les dangers de la manipulation mentale
Mrs Kee pourront éventuellement affermir les convictions de ces individus déjà
convaincus. Mais, hélas pour le prosélytisme, chaque nouvelle mauvaise prophétie
rendra cette secte plus ridicule et plus isolée pour l’ensemble du reste de la société,
c’est-à-dire pour tous ceux qui ne sont pas convaincus avant la mauvaise prophétie.
C’est donc un double effet qu’on observe : les prophéties erronées rendent de plus en
plus convaincus ceux qui le sont déjà, mais elles rendent encore plus sceptiques ceux
qui ne le sont pas.
Les faits tels que ceux rapportés par Festinger et coll. (1956) sont en définitive assez
courants en ce qui concerne la vie des sectes. Par exemple, pour les élections
législatives Japonaises de février 1990, le gourou de la secte Aum avait prédit sa
victoire électorale. Évidemment, il échoua comme tous les autres membres de cette
secte s’étant présentés. Cet échec eut comme première conséquence de faire baisser le
nombre de nouvelles recrues (Courrier international N°523, du 9 novembre 2000, p.
55). Par contre, on peut supposer que, comme dans le cas étudié par Festinger et coll.
(1956), les adeptes déjà engagés dans la secte ont vu leur ferveur augmentée.
Or, peu de temps après cet échec, le gourou fit une nouvelle prophétie : une comète
allait entrer en collision avec la terre et le Japon serait totalement détruit. Il rassembla
ses fidèles sur une île devant échapper au désastre et organisa des séminaires sur ses
prophéties. Avec cette succession de prophéties erronées, on voit assez clairement la
logique prise par la secte : elle se coupe de ceux qui n’en font pas partie, perd sans
doute quelques-uns de ses membres, mais radicalise ceux qui lui restent fidèles. C’est
une logique de différenciation par rapport à autrui et de repli-renfermement sur soi,
c’est la clôture, la fermeture conduisant à une extrémisation et une radicalisation du
groupe.
Il y a deux aspects intéressants : d’une part les fidèles engagés sont de plus en plus
engagés, de plus en plus pris dans cet univers clos, mais d’autre part, il y a de moins en
moins de fidèles. Ce processus, bien qu’éblouissant, marque en fait la fin de l’insertion
sociale de la secte et donc la fin de son influence sur les individus qui n’appartiennent
pas à cette secte. La logique de la dissonance ne conduit dans ce cas qu’à la survie
momentanée d’un groupuscule se désolidarisant du reste de la société.
L’utilisation des techniques d’engagement
Pourtant, ce qui est sans doute le plus craint des sectes, c’est leur prosélytisme potentiel,
le risque qu’elles recrutent de nouveaux adeptes. Comme on le voit, ce n’est pas avec le
mécanisme de la dissonance cognitive tel qu’il a été appréhendé par Festinger et coll.
(1956) que cela est possible.
Il existe cependant d’autres techniques que les membres des sectes utilisent (ou peuvent
utiliser) sur des individus extérieurs à leur communauté. Ce faisant, orientant une
action, une technique vers l’extérieur, on peut alors effectivement craindre leur
prosélytisme.
Lorsque les premiers groupes de disciples de Krishna firent des quêtes dans les rues de
villes américaines, ils n’obtinrent que très peu de dons. Leurs crânes rasés, leurs longues
Les dangers de la manipulation mentale
robes, leurs étranges danses… suscitaient la méfiance et les gens les évitaient. C’est
alors qu’ils eurent recours aux techniques d’engagement : les disciples de Krishna,
plutôt que de solliciter un don, commencèrent à donner eux-même quelque chose aux
gens qu’ils croisaient (un livre, une fleur…), leur affirmant qu’il s’agissait là d’un
cadeau. Ce faisant, ils plaçaient volontairement le sujet dans une position de débiteur, ce
qui l’obligeait (pour des raisons de réciprocités des échanges) à rendre quelque chose en
échange du cadeau (Cialdini, 1987, p. 29-30).
Ces petites techniques d’engagement grâce auxquelles un individu peut être manipulé
ont souvent été décrites en psychologie sociale comme très efficaces (Cialdini, 1987). Il
y a tout d’abord une sorte d’amorçage pour créer artificiellement une relation à l’autre
(par exemple, lui donner une fleur, un livre… ; lui demander un renseignement… ;
exiger de lui quelque chose de considérable…). Ensuite, sur la base de ce début de
relation, le manipulateur oriente la réponse du sujet tout en laissant toujours à ce dernier
l’impression qu’il agit en totale liberté : si le manipulateur lui a donné un livre, il peut
proposer en contrepartie du livre donné que le sujet fasse un don (contre don dans ce
cas) ; si le manipulateur lui a demandé quelque chose de considérable, il peut ensuite
diminuer ses exigences, donnant l’impression de faire un pas, de faire des concessions.
Ceci peut amener le sujet à faire de même et à accepter lui aussi de faire un pas en
acceptant une demande plus faible.
Globalement, ces techniques sont basées sur la réciprocité (Cialdini, 1987) et on y
retrouve les logiques de l’échange ou du don analysées autrefois par Mauss (1923).
Notons ici que pour Mauss (1923, p. 199), le don n’est pas un artefact, mais une
condition nécessaire du fonctionnement social. D’une part, les échangent lient plus ou
moins durablement des clans, des tribus ou des familles : plutôt que de s'entre déchirer,
de se décimer les uns les autres, ils échangent, se lient entre eux. D’autre part, le don a
une fonction économique : il permet le crédit, il est beaucoup plus élaboré que le troc
qui nécessite l'échange immédiat et simultané de biens. Le don permet de mettre du
temps entre le moment où l'on donne et celui ou l'on rend. Dans certains cas, ce temps
est une condition de survie des groupes. C’est ce que décrit bien la fiction de
Montesquieu à propos de méchants Troglodytes qui refusant, le don et l’échange, ne
peuvent survivre (Montesquieu, Lettres persanes, Lettre XI. Usbek à Mirza, à Ispahan).
Mais, admettons que ce qui est normal et nécessaire chez le primitif puisse être perverti
et avoir de graves conséquences aujourd’hui. Quel est le danger ? Le danger véritable ne
vient pas de l’utilisation isolée d’une de ces techniques. D’ailleurs dans les exemples
donnés par Cialdini (1987), l’utilisation de celles-ci a pour fonction non de recruter de
nouveaux membres mais de récolter des dons pour la secte.
Le danger viendrait d’une utilisation en chaîne de ces techniques. Chaque acte
d’engagement produirait ses petits effets, mais, comme on le sait, c’est en ajoutant de
modestes petites pierres les unes aux autres qu’on peut bâtir des cathédrales. C’est ainsi
qu’est sans doute née l’idée d’une cascade d’engagements : des individus acceptant
d’abord une toute petite chose, puis une moyenne, puis une un peu plus grande…
jusqu’à tout accepter.
Les dangers de la manipulation mentale
La technique est simple, le manipulateur demande de plus en plus, et, plus l’individu a
accordé, plus il sera prêt à donner pour se montrer congruent avec ce qu’il a déjà
accordé. C’est apparemment imparable !
Voyons sur le long terme ce qu’il se passe en réalité. Barker (1983) a étudié l’efficacité
des techniques utilisées par les moonistes sur le long terme.
Des membres de la secte demandent tout d’abord à des individus pris au hasard des
rencontres, s’ils accepteraient de visiter leur site.
Aux individus qui acceptent (1er acte engageant), et qui viennent le visiter (2ième acte
engageant), les membres de la secte proposent ensuite de participer à un séminaire de
deux jours. Ceux qui viennent (3ième acte engageant) à ce séminaire se voient proposer
un nouveau séminaire d’une semaine (4ième acte engageant)… puis un séminaire de 21
jours (nième acte engageant), puis une demande d’adhésion à la secte (le but de la série
d’actes engageants !).
Ce schéma est bien celui de la cascade d’engagements, les engagements sont de plus en
plus grands et, à la fin, il y a l’adhésion.
Voici les résultats concernant l’efficacité de cette cascade d’engagements :
100%
85%
30%
25%
18%
15%
13%
10%
7%
5%
4%
Quatre personnes sur 100 qui ont accepté de visiter le site et qui se sont présentées à
cette visite sont encore présentes 4 ans plus tard. Ça n’est donc pas très efficace.
Mais ce chiffre est encore bien trop important. Il faut en effet se demander avec
combien d’individus les membres de la secte ont dû discuter pour que 1017 personnes
finissent par venir visiter le site. Peut-être 10.000 ?
À la lumière de ces chiffres on peut se demander à quoi rime l’utilisation de cette
technique. En effet, si le bénéfice en termes de recrutement est infime, la masse de
travail demandé aux membres de la secte est considérable : contacter des milliers
d’individus, discuter avec chacun d’eux, leur demander de visiter un site, de participer à
Les dangers de la manipulation mentale
des séminaires, de devenir adhérent, d’organiser ces séminaires…
Il est évidemment difficile de calculer un rapport coût/bénéfice, mais si le seul bénéfice
tient dans le recrutement de nouveaux membres, il est dérisoire.
Par contre, si on regarde l’utilisation de cette technique sous l’angle de la dissonance
telle que l’ont analysée Festinger et coll. (1956), on trouve une autre réponse : par ce
lourd travail, les membres de la secte seraient de plus en plus convaincus et de plus en
plus engagés dans leur croyance. Ils le seraient même de plus en plus à chaque fois
qu’ils échoueraient à convaincre un individu (Beauvois, Ghiglione et Joulé, 1976).
Ainsi, les ratés de la cascade d’engagements pour recruter de nouveaux membres
permettraient aux membres déjà convaincus de rester, de s’accrocher à leur secte et à
leur croyance.
La fameuse expérience sur la dissonance réalisée par Festinger et Carlsmith (1959) ou
celles réalisées par Nuttin (1972) sur le rôle playing, ne montrent pas autre chose : un
individu payé pour soutenir une position opposée à la sienne afin de convaincre un autre
individu a, après cet exercice, changé d’opinion en se rapprochant de l’opinion qu’on lui
a demandé de soutenir (cf. aussi Janis, Mann, 1965 et Mann, Janis, 1968).
Il y a finalement une morale à ces histoires de manipulateurs et de manipulés. Elle est
bien connue : tel est pris qui croyait prendre. Ou, pour adapter cette maxime à notre
cas : ceux qui veulent convaincre les autres finissent par se convaincre eux-mêmes.
L’auto-conversion
L’influence : un processus symétrique
Fondamentalement ces techniques d’engagements reposent sur une série d’asymétries
relatives à la situation, aux acteurs, aux intentions, aux décisions… (Cialdini, 1987, p.
35).
Dans le cas de la technique d’engagement utilisée par les disciples de Krishna, c’est le
disciple et lui seul qui a une intention, un objectif, c’est lui seul qui décide d’aborder
telle personne, c’est lui seul qui décide de lui donner quelque chose, c’est lui seul qui
propose ce que la personne peut rendre en échange…
En fait, ici l’interaction sociale se déroule dans un cadre donné à l’avance et suivant un
scénario préparé par le manipulateur. Les individus manipulateurs y sont décrits comme
l’est J.R. Ewing dans la fameuse série Dallas : sa vie ressemble à un jeu d’échec où tout
est calculé, sa psychologie est une rationalité calculatrice où la réalisation des intérêts
personnels constitue la seule motivation.
On est là dans une situation où, comme le décrit Moscovici à propos des modèles
fonctionnalistes de l’influence, les systèmes sociaux et le milieu, sont « des données
prédéterminées pour l'individu ou le groupe. Ils fournissent à chacun, avant
l'interaction sociale, un rôle, un statut et des ressources psychologiques. » (Moscovici,
1979, p. 12).
Ces rôles et ces statuts sont, dans la situation d’application d’une technique
Les dangers de la manipulation mentale
d’engagement, clairement distribués avant l’interaction. Ils opposent une source et une
cible, la cible étant le réceptacle passif de l’influence de la source qui, elle, maîtrise
tout.
Ce schéma des rapports sociaux et de l’homme qui est mis en oeuvre dans les techniques
d’engagement pose problème quant à sa validité, quant à sa qualité à rendre compte de
la réalité quotidienne des rapports sociaux : s’agit-il là d’un cas particulier, anormal,
étrange, extraordinaire du fonctionnement social ou s’agit-il d’un cas normal, courant,
fondamental des rapports sociaux ?
Une simple extrapolation de ce rapport social asymétrique et dualiste de l’homme (d’un
côté les manipulateurs, ceux qui ont une intention, des objectifs, une volonté… et de
l’autre les manipulés, des hommes passifs sans volonté propre, “téléguidés” par leur
manipulateur) aboutit inévitablement à la description d’une société tyrannique
(Roustang, 1990, p. 152-153) comme l’est la horde primitive décrite par Freud (1921).
Les sociétés tyranniques existent et les groupes sectaires en constituent souvent des
exemples frappants. Donc, ce schéma des rapports sociaux asymétriques a bien un cadre
de validité (un cadre durable puisque certaines sociétés de cette forme sont parfois
particulièrement résistantes), mais hors de ce cadre, il ne décrit que des situations
exceptionnelles et éphémères. Les sociétés démocratiques, ouvertes ne sont pas fondées
sur un tel schéma. C’est ainsi que Moscovici (1979), s’opposant au modèle
fonctionnaliste de l’influence, proposera un modèle, le modèle génétique, dans lequel la
relation d’influence est fondamentalement symétrique.
En définitive, le noeud du problème théorique qui nous occupe se trouve dans
l’interaction lors de la situation d’influence. Que se passe-t-il à ce moment-là du point
de vue de l’influence ? Y a-t-il autre chose que l’application de la volonté de la source,
qu’une influence de la source sur la cible ?
En effet, si lors de la situation d’influence les effets ne se trouvent que sur la cible, le
rapport d’influence est donc fondamentalement asymétrique. Si, au contraire on
retrouve des effets sur la source, le rapport d’influence est fondamentalement
symétrique.
Le mystificateur mystifié ou le compère influencé
C’est en montrant qu’une source peut être influencée par une cible ou être influencée
par elle-même lorsqu’elle tente d’influencer une cible que la modèle génétique de
l’influence trouverait son meilleur argument contre le modèle fonctionnaliste. En effet,
pour réfuter le modèle fonctionnaliste, le modèle génétique s’est jusque-là appuyé sur
une série d’expériences et sur des analyses de faits historiques ou sociologiques
montrant qu’une minorité pouvait avoir une influence. Cependant, ce modèle postule
aussi que l’influence est quelque chose de symétrique et il rejette le dualisme
source/cible. Pourtant, dans les expériences réalisées jusque-là, rien ne vient prouver ces
importantes hypothèses.
D’un point de vue expérimental, peu d’études se sont intéressées à ce phénomène de la
source influencée ou du manipulateur manipulé.
Les dangers de la manipulation mentale
Souvent dans les études expérimentales sur l’influence sociale, un compère est utilisé
par l’expérimentateur. À la demande de l’expérimentateur, le compère doit affirmer
telle position, doit donner telle réponse, doit adopter telle attitude… Et dans ce cas, ce
qui est le plus souvent étudié, ce sont les effets que ce compère produit sur les sujets
naïfs auxquels il est confronté. Il est considéré comme la source d’influence (l’émetteur)
et le sujet naïf est la cible d’influence (le récepteur).
Pourtant, lorsqu’on interroge ces compères, on est parfois surpris. Le cas le plus
étonnant est sans doute celui de ces compères qui devant donner une réponse fausse à la
demande de l’expérimentateur afin d’influencer un sujet naïf, ont fini par être influencé
par cette réponse dont ils savaient pourtant qu’elle était fausse. [4]
Ces compères étaient en général payés pour, des journées durant, répondre « vert »
quand l’expérimentateur affichait sur un écran une diapositive objectivement bleue. Ils
avaient pour mission d’influencer des sujets naïfs placés à leur côté le temps d’une
expérience. Ces compères savaient que la diapositive projetée était bleue et, en outre, ils
connaissaient bien ces expériences sur l’influence des minorités puisqu’ils étaient
recrutés parmi les étudiants en DEA ou en thèse à l’EHESS où ils baignaient avec
d’autres qui faisaient leur thèse de doctorat sur ces phénomènes.
Or, ce que nous apprennent ces compères, c’est qu’au bout d’un moment, ils finissaient
par voir la diapositive de la couleur dont ils étaient chargés de la désigner aux sujets
naïfs : au début ils la voyait bleue, mais ensuite, ils finissaient par la voir verte !
Une récente étude expérimentale reprenant ce paradigme et s’attachant à mesurer les
changements perceptifs chez les compères montre en effet qu’ils sont bien influencés
par la position qu’ils tentent de diffuser (Laurens et Moscovici, 2004).
On prend ici la mesure de la puissance de ce mécanisme d’auto-conversion puisque ici
les changements se produisent dans le domaine du perceptif et pas seulement des
opinions et qu’en plus il affecte des sujets qui savent avec certitude que la diapositive
est bleu et non verte.
De tels effets d’influence et d’auto-influence obligent donc à rejeter le modèle des
relations sociales dualistes et asymétriques proposé par les tenants de la manipulation
mentale.
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Les dangers de la manipulation mentale
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Les dangers de la manipulation mentale
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[1] L’expression utilisée par Tarde est qu’il faut regarder « l’homme social comme un
véritable somnambule ». Mais dans les rééditions de son livre les lois de l’imitation,
Tarde ajoutera cette note à propos du somnambulisme. « Cette expression démodée
montre qu’au moment où j’ai pour la première fois publié ce passage, le mot
hypnotisme ne s’était pas encore substitué à celui de somnambulisme. » (Tarde, 1890,
note 3, p. 82)
[2] Ainsi, au moment de l’apogée de l’hypnose, quelques philosophes comme Joseph
Delboeuf, rejetaient cette conception asymétrique du rapport hypnotique et s’opposaient
donc à cette volonté d’appropriation par certains de la pratique de l’hypnose. Le point
de départ de la critique de Delboeuf est le suivant : la puissance du rapport hypnotique
n’est pas dans l’hypnotiseur, mais dans l’hypnotisé. En inversant les déterminants de
l’explication du rapport hypnotique, Delboeuf montre d’un côté la complexité d’un
phénomène qui ne se laisse pas facilement réduire et montre en même temps que
l’explication dominante qui pousse à l’interdiction de l’utilisation de l’hypnose par les
non-médecins n’a d’autres bases qu’une idéologie relative à la notion l’influence. Le
dualisme hypnotiseur/hypnotisé, ce modèle du rapport social se retrouve dans la volonté
de certains de réserver l’utilisation de l’hypnose aux seuls médecins affirmant ainsi de
nouvelles dualités : savant/profane, moral/amoral… (cf le débat entre Delboeuf 1889 et
Ladame 1889 ainsi que l’analyse de Duyckærts, 1992, à propos de la position de
Delboeuf). Sur la base de cette conception du rapport hypnotique, on arrive, par
extrapolation de ce rapport dualiste, à une conception des rapports sociaux et à
l’affirmation d’un mode de gouvernement : la tyrannie.
[3] Or, comme c’est souligné dans le rapport présenté par Mme la députée Catherine
Picard à l’assemblée nationale le 20 juin 2000, le problème est d'autant plus grave que
« les instruments dont disposent les manipulateurs sont aujourd'hui sans commune
mesure avec ceux des décennies passées ». Cette idée est centrale dans l’argumentation
avancée par l’UNADFI (Union nationale des associations de défense des familles et des
individus). Pourtant, à la lecture de cette analyse du phénomène sectaire (cf. Le
Phénomène Sectaire : www.unadfi.org/sectes/manipulation.htm), on doit bien avouer
qu’on ne trouve rien de plus, rien de spécifique, que ce qui est habituellement utilisé
dans les groupes ou les sociétés non sectaires. C’est principalement pour cette raison
que la plupart des groupes religieux se sont opposés à ce projet de loi, le jugeant
liberticide (cf. www.mpe-poc.org/loiantisecte.htm ;
www.cfjd.org/cupboard/analyses/dossier_sectes_1.htm).
[4] Signalons aussi qu’Alaphilippe (1986, 1990) dans une expérience portant sur
l’estimation du nombre de points présents sur une planche montrait aussi que le
Les dangers de la manipulation mentale
compère était influencé par la réponse fausse qu’il tenait de l’expérimentateur et qu’il
devait donner au sujet naïf. D’après Alaphilippe (1990), tout se passe comme si le
compère étant influencé par l’expérimentateur influençait le sujet naïf qui, par ses
réponses influencées par le truchement du compère, venaient en retour influencer le
compère.
Les dangers de la manipulation mentale

TECHNIQUES DE MANIPULATION MENTALE

TECHNIQUES DE MANIPULATION MENTALE

Les projets d’attentats de Londres et de Glasgow ont constitué la matière brute de cet article consacré aux techniques de manipulation mentale des hommes dans nos sociétés actuelles. Le tintamarre médiatico-policier qui a suivi ces événements est un cas d’espèce qui devrait faire réfléchir tous ceux qui s’intéressent à la vie publique, futurs journalistes, sociologues des sciences et des médias, politologues, hommes politiques, décideurs économiques et tout naturellement les services du renseignement militaire et économique.

CARACTERES SPECIFIQUES DU SYSTEME NERVEUX

L’école physiologue russe animée par Ivan Pavlov au début du XXe siècle montre d’une façon scientifique, à partir des expériences sur un chien que le système nerveux est le siège de deux processus antagonistes : la faculté d’être excité et la faculté d’inhiber l’excitation. L’excitation et l’inhibition sont produites par l’irradiation et la concentration dans les hémisphères cérébraux. L’excitation d’un point donné dans les sphères cérébraux s’étend à l’instar des ondes électromagnétiques avec une très grande vitesse sur un vaste rayon. L’irradiation de l’excitation à travers le système de neurones corticaux s’observe dans la psychologie des réflexes conditionnés. L’ablation des hémisphères entraîne la disparition totale des réflexes conditionnés. Si l’écorce cérébrale a la faculté de former de nouveaux réflexes, elle peut être aussi affaiblie par l’irradiation de l’inhibition sur toute la surface corticale, entraînant un état de somnolence. Un excitant thermique dont l’action se prolonge amène le sommeil et une généralisation de l’inhibition interne peut provoquer un ébranlement du système nerveux au moyen d’une excitation trop forte. À ce moment-là, un individu frappé par une parole impérative, un ordre, cet ordre devient irrésistible. Selon Pavlov, la parole, parlée ou écrite, est un excitant conditionnant, formant un réflexe comme n’importe quel excitant. Un réflexe peut se former en partant de l’impression sensorielle d’un objet, comme signal conditionnant et suscitant l’intérêt de le saisir mentalement. Ensuite, sur ce réflexe se greffe un nouveau réflexe formé à partir d’un réflexe précédent(image) et d’un signal conditionnant, la parole-prononcée(excitationsauditives) ou écrite (excitations visuelles). Cette parole devient à son tour un excitant déclenchant le réflexe d’origine(représentation de l’objet par l’image). Ainsi des liaisons complexes s’établissent-elles entre les excitations optiques et acoustiques, qu’on produit graphiquement ou vocalement, et des objets et des phénomènes du monde extérieur. Les premiers deviennent des signaux pour les derniers et peuvent les remplacer dans les réactions conditionnées.

L’ATTENTION, BASE PHYSIOLOGIQUE DE LA CONSCIENCE

Les réflexes conditionnés revêtent une importance capitale car ils sont à la base de toute propagande politique qui a partie liée avec le phénomène du sommeil, de l’hypnose et de la suggestionnalibilité. Car la suggestion intervient suite à la parole et à l’émission de l’ordre qui viennent frapper un mécanisme psychique qui se trouve dans un état d’affaiblissement physiologique. L’ignorance est le meilleur milieu pour former des masses se prêtant facilement à la suggestion, laquelle suggestion fait perdre à l’être humain sa conscience, car le degré de conscience de l’homme est en fonction inverse de sa suggestibilité. Pour que la conscience joue, il faut qu’il y ait réaction émotive d’intérêt et une attention sur les actes que nous accomplissions pendant que nous en ayons conscience. L’attention est un processus unifié consistant à sélectionner certains actes, à orienter notre conduite dans un sens et pas dans un autre et à canaliser nos activités dans une certaine direction et pas dans une autre. L’attention est produite par l’excitation à un degré optimal d’une région donnée des hémisphères tandis que les autres régions se trouvent dans un état de veille où l’excitabilité est au minimum. Plus le champ de l’excitation de cette région est grand, plus le champ de notre conscience se rétrécit et plus notre cerveau est inhibé par tout ce qui n’est pas sujet de notre attention. L’intensité de l’attention dépend d’une part des caractères des excitants sonores et visuels et surtout de leur intérêt affectif et d’autre part de l’état du cerveau où la fatigue empêche la concentration.

Il y a deux formes d’attention : l’attention spontanée, automatique, un réflexe provoqué par un stimulus immédiat et une attention dirigée et volontaire qui tient en haleine celui qui est fixé sur une idée et concentré sur un objet. Les hommes perçoivent plus ce qu’ils attendent de percevoir que ce qu’ils veulent percevoir. L’attente a plusieurs sources, l’expérience passée, la formation professionnelle, les normes organisationnelles et culturelles. L’esprit humain n’ayant pas la possibilité de stocker d’énormes quantités d’informations, la perception des hommes se forme à partir d’une infime quantité d’informations qu’ils reçoivent du monde extérieur. La réception des informations en très petites quantités étalées dans le temps facilite l’assimilation de l’information. Seule la distillation par bribes de ce qu’il est convenu de transmettre permet l’efficacité du message. Mais une fois stockées dans le cerveau, les informations ne doivent plus changer et elles ne doivent plus être modifiées. Les stratèges de la propagande politique doivent s’efforcer autant que possible de limiter l’impact les informations adverses et de s’efforcer de maintenir leurs propres informations intactes le plus longtemps possible. Le fait de changer ce qui a été transmis et répété plusieurs fois(plusieurs dizaines voire centaines de fois) a pour effet d’entraver la technique du dressage aussi bien des hommes que des animaux. Une école, comme l’école du cirque, est le lieu de formation des réflexes conditionnés, car la règle générale dans le processus du dressage consiste dans l’association du facteur conditionnant le signal sonore ou acoustique(les mots et les sons du langage pour les êtres humains) et le facteur constitué par un mécanisme inné de peur ou d’appétit. Pour respecter le principe du synchronisme entre le signal et le geste attendu de l’individu ou de l’animal dressé, il ne faudrait rien changer ni aux couleurs, ni aux dispositions des objets. Un autre acteur déterminant favorisant la formation des habitudes et leur automatisme, ce sont le rythme des excitations et les perceptions rythmiques comme la musique. Le cirque use beaucoup de la musique et le roulement de tambours favorise l’exécution du « Pas de l’oie ».

NATURE ET FONCTIONNEMENT DE LA MEMOIRE

Physiologiquement, le cerveau est composé de 10 milliards de neurones capables de stocker des informations. La mémoire fonctionne grâce à des opérations par impulsions électriques entre des neurones. La mémoire est formée de trois éléments : lieu de stockage de l’information, la mémoire du court terme ou short-term memory(STM) et la mémoire du long terme, long-term memory(LTM). Chacun de ces éléments diffère des autres par sa fonction, la forme de l’information retenue et la durée de sa rétention. Le stockage de l’information sensorielle est un processus physiologique où les images des objets sont retenues dans la mémoire pendant un quart de seconde. Ce processus fournit la matière première au cerveau. Le deuxième processus appelé la mémoire courte ou STM reçoit les premières informations pendant quelques secondes ou quelques minutes. Comme la mémoire sensorielle, la mémoire courte retient l’information pendant une courte période. la mémoire courte ne peut pas stocker beaucoup d’information. Par exemple, sur 10 ou 20 noms ou nombres, seules cinq ou six unités sont retenues et généralement celles de la fin. Pour maintenir une information dans la mémoire courte, il faut qu’elle soit soumise à un processus de répétition, appelé « processus of rehearsal », consistant à la répéter et encore la répéter. Pendant la répétition, les gens n’ajouteront pas de nouvelles informations et la somme d’informations retenues dans la mémoire courte est limitée mais une fois retenue, il sera difficile de la changer. Quant à la mémoire longue, ou Long-Term Memory(LTM), la réparation des informations est longue et difficile. Pour restituer les informations stockées dans la mémoire, il convient de restituer le contexte dans lequel elles ont été formées. C’est là que l’on commence à se rappeler, noms, places et événements qui semblaient être oubliés. Une fois les hommes ont commencé à penser à un problème, les circuits mentaux peuvent les réactiver et les renforcer et ce processus facilitera la restitution de l’information, laquelle restitution donnera lieu à la formation du schéma. Un schéma est un modèle de relations entre différentes données stockées dans la mémoire. Pour transmettre les informations de la mémoire courte à la mémoire longue, il est nécessaire de procéder au développement des associations entre la nouvelle information et les schémas déjà établis dans la mémoire.

FORMATION DE LA MACHINERIE PSYCHIQUE

L’école et les méthodes pédagogiques semblables à celles mises en oeuvre à l’école du cirque consistent à préparer les élèves à leurs activités futures dans la société. L’école américaine de psychologie a établi que les préjugés raciaux sont formés chez les enfants dès l’âge de cinq ans. L’excitation verbale dont les élèves font l’apprentissage à l’école est l’excitant conditionnel par excellence qui permet de greffer facilement les réflexes les uns sur les autres. L’imitation est un puissant facteur dans la formation des réflexes chez les enfants où elle joue le rôle de drainage. L’école est aussi le lieu de formation de réflexes dits retardés visant à inculquer aux enfants l’autocontrôle, la maîtrise de soi et la faculté d’attente pour créer le réflexe de se maîtriser dans la vie réelle.

À l’instar de l’éducation qui a pour but de former des réflexes conditionnés mais d’une manière durable, la publicité et la propagande emploient la technique des réflexes conditionnés pour créer, transformer et conditionner des opinions et des comportements. La publicité utilise des informations non pas pour former et convaincre l’homme de la rue et les groupes qu’elle cherche à atteindre par des arguments rationnels mais pour frapper et suggestionner. Elle mise sur l’obsession et cherche à créer le besoin chez celui auquel elle s’adresse. Ce sont les mêmes techniques du dressage dans l’école du cirque que la publicité utilise pour provoquer les réflexes conditionnés de ses destinataires, grâce à la suggestion et la répétition et sous forme d’affiches illustrées. Une compagnie d’assurance-vie cherchant à vendre ses produits joue sur le facteur de la peur et en termes très suggestifs qu’inspirent les dangers de la vie quotidienne et surtout les conséquences désastreuses pour la famille du sinistré.

LES SYMBOLES, LANGAGE DE L’INCONSCIENT

Le symbole peut jouer dans la formation des réflexes conditionnés le rôle de facteur conditionnant qui, se greffant sur un réflexe préexistant, peut à son tour devenir excitant déterminant telle ou telle réaction. En Politique, les symboles représentent des idées, des systèmes ou des doctrines souvent destinées à les rendre accessibles au plus grand nombre de personnes. La propagande politique utilise les symboles par l’image mais aussi les inscriptions, les devises, les pancartes, les défilés etc. Leur utilisation s’inspire de l’exemple de la publicité commerciale qui a pour but non pas tant de convaincre que de déchaîner, par des formules concises et frappantes, les passions des masses et de les mobiliser autour d’un objet ou d’une image. De nos jours, les symboles, pour s’extérioriser, utilisent comme véhicules la radio et la télévision devenues les deux principales techniques de la manipulation mentale. La propagande audio-visuelle à la scène et au cinéma exprime en général les mythes et les stéréotypes d’une société tout en contribuant à les renforcer encore davantage grâce à des acteurs populaires et à des films admirablement bien montés et réalisés. Le symbole est généralement conçu comme une représentation instantanément évocatrice d’une idée ou d’une doctrine ; il est le signe mécanique qui suggestionne les hommes, qui les rallie autour de cette même idée. La propagande politique a son service le journaliste et la presse pour provoquer à dessein des pulsions et des sublimations, pour inhiber des réflexes conditionnés, en désinhiber d’autres, pour en créer de nouveaux et déclencher des actions. Même les journaux soi-disant politiques qui prétendent fournir des informations objectives sur des événements sous forme d’articles et de commentaires font appel à l’émotivité du lecteur en traitant d’une façon tendancieuse l’information donnée, en employant certains mots et certaine terminologie forgés dans la sphère de la politique pour toucher certaines cordes sensibles de l’âme humaine. Par exemple, quand la classe politique traite de la question de l’immigration, la presse fait l’écho de ce thème sans le soumettre à la critique en montrant son instrumentalisation par les partis politiques qui en font leur fonds de commerce électoral et un thème de diversion mis au service d’une stratégie politique visant à flatter les bas-fonds des couches populaires nationales par opposition aux immigrés et à faire remonter ce qui est le plus primitif et ce qui est le plus sombre dans la psyché collective.

TECHNIQUES MODERNES DE MANIPULATION MENTALE OU LA PROPAGANDE TOTALE

Quand on parle d’information dans la presse audio-visuelle, cela donne l’impression que l’on a affaire à l’objectivité et la neutralité bienveillante du journaliste et de la presse. Or c’est là que réside l’erreur monumentale, car l’information est une condition objective de la propagande et de la manipulation mentale des opinions publiques. L’information est bien une technique, certes sournoise, de la manipulation mentale, car elle a pour but d’orienter d’abord l’attention de l’opinion publique vers des questions économiques, sociales et politiques existantes objectivement. Mais c’est la manière dont elle est traitée et analysée par les mass medias qui devient tendancieuse et partisane. Il y a certes un problème d’immigrés et d’immigration dans le cadre de la mondialisation économique, un problème de délinquance et de chômage. Il y a aussi un problème de terrorisme. Tous ces problèmes mis sur la place publique par les moyens d’information des masses sont réels, car, personne ne peut les nier et ils existent objectivement. Mais là où ces informations deviennent une condition de la propagande et de la manipulation mentale des hommes, c’est que ces informations font partie d’une stratégie d’ensemble, de ce qu’il convient d’appeler un plan de campagne. Depuis la Seconde Guerre mondiale et profitant des méthodes trop visibles et autoritaires des régimes nazi et fasciste, c’en est fini avec les anciennes méthodes de propagande fondées sur les principes de l’intimidation à rebours et de la menace. Les techniques modernes de manipulation mentale des masses sont tout autres et elles ont été élaborées à partir de recherches théoriques et d’expériences de laboratoires de recherche de la psychologie sociale. Heurter de plein fouet l’individu dans ses convictions profondes et dans ses sentiments les plus intimes, c’est une mauvaise tactique et qui est contreproductive à bien des égards. Les dernières techniques de la manipulation mentale sont plus douces et plus insidieuses, car elles utilisent le principe de la suggestion et l’appel aux mythes et aux stéréotypes d’une société. Avant de chercher à déclencher les grands mouvements de masses, soit pendant les élections soit pour préparer les opinions publiques à mener des guerres, soit pour faire avaliser des mesures autoritaires, soit pour faire voter des lois autoritaires et de régression sociale et démocratique, les stratèges commis à cette tâche, aidés par des instituts de sondage et d’opinion, mettent en œuvre un plan de campagne comportant les points suivants:
- Production d’études et de monographies sur les groupes d’individus constituant la cible de la propagande : classe d’âge, milieu socioprofessionnel, religion, etc.
- détermination des buts psychologiques à atteindre chez les individus de ces groupes;
- support matériel pour atteindre ces buts
- les organes professionnels spécialisés pour mener les différentes formes d’action
- mode d’organisation des actions dans l’espace et dans le temps
- coordination de ces actions
- contrôle du plan, le suivi de son exécution et les effets constatés ou escomptés.

Tant qu’il existait de nombreux journaux d’opinion, des agences de presse indépendantes, des organes de presse locaux, la manipulation mentale des masses et la propagande politique pouvaient ne pas prospérer car une propagande était susceptible d’être neutralisée par une contre-propagande qui consiste à repérer les thèmes de l’adversaire, les isoler, les classer par ordre d’importance puis les combattre isolément. Mais aujourd’hui, avec la concentration des mass medias entre les mains de quelques groupes financiers et industriels, c’est l’âge d’or de la propagande totale et de la manipulation mentale à l’échelle planétaire. Il n’existe plus en face de ces mass medias, un contrepoids médiatique capable de s’opposer et de mener une contre-propagande dans le grand public pour neutraliser la propagande adverse, attaquer ses points faibles et combattre ses opinions ou pour mettre la propagande de l’adversaire en contradiction avec les faits(notamment avec les thèmes de la délinquance, du terrorisme et de la délinquance). S’il est vrai que les techniques actuelles de manipulation mentale et de la propagande politique diffèrent sensiblement des techniques mises en œuvre par les régimes fascistes et nazis des années vingt et trente du XXe siècle, du fait qu’elles ne sont plus fondées sur les procédés de l’intimidation à rebours et de la menace mais sur le principe de la suggestion, les stratagèmes employés par les meneurs des foules d’hier et aujourd’hui sont les mêmes. Comme Hitler jadis, le meneur d’aujourd’hui emploie le stratagème suivant: il doit suggérer la peur, faire ensuite entrevoir l’issue de la situation dangereuse et proposer d’atteindre la sécurité par les actions qu’il suggère. Pour faire accepter par les masses, une idée ou une attitude, il faut faire référence aux mythes du passé et aux stéréotypes enfouis dans la psyché collective. Toute action efficace de manipulation mentale des foules doit être fondée sur un nombre restreint de mots, de formules tranchantes et concises, des formules qui doivent être enfoncées à grands coups dans le psychisme des masses mises d’avance en état d’impressionnabilité accrue. C’est le principe même de la création des réflexes conditionnés de Pavlov. Pour obvier au danger de la lassitude par répétition, il est à conseiller de varier les aspects des thèmes à l’instar de la publicité commerciale qui, tout en employant toujours l’image de l’objet ou de la personne, varie leur mise en scène ou procède au changement du casting. Une condition essentielle pour garantir une efficacité optimale de la manipulation mentale des masses est la simultanéité et l’uniformité des thèmes en plusieurs endroits d’où la nécessité d’une direction centralisée des actions stratégiques. Cette condition a été remplie aujourd’hui par la concentration des mass medias entre les mains de quelques groupes ou de quelques personnes. Il faut aussi de la permanence dans le temps des actions déjà mises en œuvre, car il est nécessaire de ne pas laisser aux hommes le loisir d’être sollicités ou atteints par les actions d’une propagande hostile ou par les sollicitations de groupes adverses. Hitler disait que la propagande ne doit ni s’arrêter ni chômer, elle doit émettre ses sirènes 24 heures sur 24 heures. Allumez votre radio ou votre poste de télévision à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, et vous retrouverez sans problème votre bulletin d’information et vos émissions habituelles souvent en direct souvent en différé. La règle d’or garantissant l’efficacité des techniques de manipulation mentale des masses, c’est de ne jamais laisser le temps de réfléchir à ceux auxquels elles sont destinées, car l’homme commencera à réfléchir dans la solitude et à ce moment là il redeviendra un être humain à part entière en prenant conscience de la vacuité de l’existence humaine, de ses conditions sociales et politiques humiliantes et de la nature perverse des systèmes politiques actuels.

La répétition joue donc un grand rôle dans la formation des réflexes conditionnés. Ce sont la même idée, les mêmes noms et les mêmes événements qui sont répétés une dizaine voire une centaine de fois dans la même journée. C’est la même image qui est reproduite en très grande quantité, placardée à des endroits différents, toujours pareille pendant une période plus ou moins prolongée. Comme la croix gammée, la marque de fabrique d’Hitler qui était le symbole omniprésent dans l’Allemagne d’avant-guerre, à toutes les occasions, sur tous les murs, sur les carrefours, les édifices publics et les rues, la propagande politique d’aujourd’hui utilise la même méthode de répétition où les affiches des candidats couvrent les murs des villes et des villages des mois avant les échéances électorales, accompagnées de leurs slogans et de leurs mots d’ordre. Pour faciliter leur assujettissement aux mots d’ordre et aux slogans des chefs, les électeurs sont soumis des mois durant voire des années, comme on a eu la preuve avec le matraquage médiatique en faveur de Sarkozy(dès 2005), à d’intenses excitations lumineuses et sonores et à des chants et des sonorités rythmées et obsédantes destinées à créer un état de fatigue généralisé.

Parmi les techniques modernes utilisées par les meneurs et par les services des renseignements, c’est l’appel à la morale et à la démagogie sociale. Une technique efficace de manipulation mentale doit être fondée sur l’âme du peuple, sur le sens commun, sur des idées simplistes et communes à la majorité des hommes vivant dans une société donnée. Par exemple, en matière de démagogie sociale, Hitler employa le mot socialisme à côté du nationalisme pour drainer les voix de l’électorat populaire à qui il avait promis l’augmentation de leurs salaires. En 2007, le candidat Sarkozy fait appel à Jean Jaurès et promet aux salariés l’augmentation de leur pouvoir d’achat selon la formule désormais connue « travailler plus, gagner plus ».

Pour garantir l’efficacité des techniques de manipulation mentale, il faut que les groupes cibles ne soient pas démunis ni socialement ni culturellement. Ils faut qu’ils soient formés d’une jeunesse munie d’une culture moyenne et appartenant aux classes moyennes et supérieures. Trois événements politiques majeurs illustrent l’importance de le jeunesse et de son niveau culturel au dessus de la moyenne dans la mise en oeuvre des techniques de manipulation mentale des masses Ce sont les techniques utilisées par la CIA, en Serbie en 2000, en Georgie en 2003 et en Ukraine en 2004. Des spécialistes comme Thierry Meyssan, John Laugland et Tamila Yabrokova ont étudié les différents stratagèmes mis en œuvre par la CIA pour renverser pacifiquement les régimes politiques en Serbie, en Georgie et en Ukraine. Ils ont mis en évidence les techniques similaires utilisées pour la manipulation des masses dans ces trois pays. D’abord ceux qui ont conduit les manifestations des rues étaient des étudiants utilisant les mêmes devises et les mêmes insignes. En Serbie, la contestation contre Slobodan Milosevic fut menée par un mouvement étudiant appelé Otpor(opposition), lié à l’Institut Albert Einstein, une organisation financée par la CIA et animée par le philosophe Gene Sharp qui prônait la désobéissance civile comme une arme politique. Le colonel américain Robert Helvey était le coordinateur au sein de l’Institut Albert Einstein et Paul B. McCarthy, un agent de la CIA, était présent pendant la guerre de Serbie dans un hôtel à Belgrade. McCarthy reconnaît dans une interview au New York Times que le mouvement Otpor avait bien reçu un financement des USA entre 1998 et 2000.

Trois ans plus tard, la même stratégie est mise en œuvre en Géorgie. A Tbilissi, un mouvement semblable à celui d’Otpor se met en marche : le groupe Kmara qui était aussi un mouvement étudiant de Tbilissi utilisant la stratégie de la non-violence pour contester la légitimité de la victoire d’une coalition de partis qui avait remporté les élections du 23 novembre 2003 et qui soutenait le président Edward Chevardnadze. Kmara conduisit au début la « Révolution rose » sous prétexte de fraude électorale, mais contrairement à la stratégie de non-violence proclamée en Serbie, Kmara prit d’assaut le Parlement obligeant le président Chevardnadze à démissionner.

En 2004, revoilà le même scénario qui se rejoue avec le prétexte de la fraude électorale lors des élections de novembre 2004 et la victoire du pro russe, Victor Yanukovich. À l’instar de l’Otpor en Serbie, Kmara en Géorgie, c’est aussi un mouvement étudiant nommé Pora qui prit la tête de la Révolution Orange, mettant ainsi la pression sur la cour Suprême et aidé par la menace de sanction de Powell, pour proclamer la victoire de Yuschenko comme Président de l’Ukraine.

Mas les mêmes manœuvres ont lamentablement échoué lors des élections en Biélorussie qui a déjà compris les stratagèmes mais qui est soumise depuis à des sanctions imposées et par les USA et l’union européenne.

En conclusion, on peut se demander si, avec les propriétés du cerveau humain et du système nerveux tels qu’ils ont été faits, la vie en société aurait été possible. Car il serait insupportable pour un être doué d’une conscience d’accepter de vivre dans une société où ce sont les lois de la domination, de la soumission et de la servitude qui sont le lot quotidien de l’espèce humine.

FAOUZI ELMIR

Mots clés : Techniques, manipulation mentale, propagande